Jedynym sposobem zapobiegania zakażeniu HIV, w przypadku ekspozycji na materiał zakaźny, jest zastosowanie leków antyretrowirusowych. Ma to na celu zapobieżenie zakażeniu HIV lub – jeśli do niego dojdzie – minimalizację jego skutków. Działanie to określa się jako profilaktykę poekspozycyjną.
Ekspozycja oznacza kontakt z materiałem biologicznym zawierającym HIV.
Materiałem zakaźnym jest płyn ustrojowy, wydzielina, wydalina lub tkanka, w których znajduje się ilość wirusa wystarczająca do zakażenia. Są to:
Materiałem zakaźnym nie jest: mocz, kał, łzy, pot, ślina, wymiociny, plwocina (o ile nie są zanieczyszczone w sposób widoczny krwią).
Podstawowe czynności po ekspozycji związanej z naruszeniem ciągłości skóry: